Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Vorschriften für Juden mehrmals geändert. Am Rande der christlichen Mehrheit waren sie eine rechtlich, religiös und sozial diskriminierte Minderheit. Bis zur schrittweisen Judenemanzipation des 19. Jahrhunderts mussten sie zeitweise durch ihre Kleidung erkennbar sein, durften keine Waffen mit sich führen, keine christlichen Wirtshäuser besuchen, mussten die christliche Sonntagsruhe einhalten, hatten die Judensteuer (Schutzgeld) und andere Abgaben zu zahlen, waren aber in der Regel von Fron- und Kriegsdienst befreit. Der Zugang zu den Zünften war ihnen verwehrt. Grundbesitz durften sie erwerben.

Im Jahr 1290 erlaubte Kaiser Rudolf von Habsburg die Ansiedlung von 6 Kammerjuden neben der Burg, die 1276 zu einer Reichsburg geworden war. Kammerjuden waren dem Kaiser unterstellt. Seit 1090 galt für sie als Rechtstatus der Schutz von Leben und Eigentum, die Freiheit der Religionsausübung und der wirtschaftlichen Betätigung. Als Gegenleistung für die Ansiedlung in Rödelheim mussten ihre Einnahmen zum Erhalt der Burg verwendet werden.

Auch nach Ausbruch der Pestepidemie in Europa in den Jahren 1348 bis 1352 lebten die Rödelheimer Juden relativ unbehelligt. Infolge der Seuche kam es in Frankfurt immer wieder zu Judenverfolgungen. So warf man ihnen unter anderem die Vergiftung der Brunnen vor. 1348 verpfändete Kaiser Karl IV. die Frankfurter Juden an die Stadt mit dem Passus:"...wenn Juden von Todes wegen abgingen oder verdürben oder erschlagen würden, falle ihr Eigentum an die Stadt." Die Frankfurter Judenschlacht des Jahres1349 und die folgenden Umtriebe der radikalen christlichen Laienbewegung der Geisler griffen nicht auf Rödelheim über, das von Pogromen verschont blieb. Das kaiserliche Edikt von 1460: "Juden müssen zusammen in einer Straße wohnen" führte zwar im Jahr 1462 in Frankfurt zur Bildung eines Ghettos (Judengasse), das bis zur Französischen Revolution Bestand hatte, aber auch in diesem Fall blieb Rödelheim ohne Ghetto. Die Grafen der Rödelheimer Burg waren gegenüber den Juden toleranter als der Rat der Stadt Frankfurt.

Dort kam es in den Jahren 1612- 1616 zu dem "Fettmilchaufstand" als Reaktion auf die Willkür des patrizischen Rates und auf den Wucher der Juden, deren Anzahl mittlerweile auf etwa 4500 angewachsen war. Frankfurt zählte mittlerweile neben Prag, Wien und Worms zu den Reichsstädten mit großer jüdischer Gemeinde. Die rebellierenden Bürger und Handwerker um Vinzenz Fettmilch setzten den Rat ab, plünderten die Judengasse und vertrieben die Juden. Nach dem Scheitern des Aufstandes kehrten diese wieder in das Ghetto zurück. In der Folgezeit entwickelte sich das Judenviertel zu einer auch kulturell bedeutsamen Gemeinde.

In Rödelheim wurde 1700 eine "Jüdische Schul" erwähnt, eine Vorläuferin der Synagoge, und die Beerdigungsgesellschaft "Chewra Kadischa" gegründet. Im gleichen Jahr wurde aber auch ein gräfliches Verbot der Religionsausübung wegen vermuteter Bosheiten gegenüber einem Christen verhängt. 1730 wurde dann die "Synagoge" zum ersten Mal als solche erwähnt und das Verbot der Religionsausübung wieder aufgehoben. 1733 kam es ausnahmsweise zu einem Arbeitsdienst der Juden beim Brückenbau. 1738 veranlasste der Einbruch in die Synagoge den Solmser Grafen einen Schadenersatz an die jüdische Gemeinde zu erzwingen.

Die Beschießung Frankfurts durch französische Revolutionstruppen mit dem folgenden Brand der Judengasse im Jahr 1796 läutete nicht nur das Ende des Ghettos, sondern auch den Beginn einer neuen Zeit ein.

Interessanterweise begann auch in Rödelheim zur Zeit der deutschen Klassik eine bedeutende literarische Aktivität. Im Jahr 1798 kam es zur Gründung der "Privilegierten orientalischen und occidentalischen Buchdruckerey" in der Rödelheimer Landstraße durch den Übersetzer, Schriftsteller und Verfasser von Gebetsbüchern Wolf Heidenheim und den Buchdrucker und Bankkaufmann Baruch Baschwitz. Heidenheims Ausgabe der fünf Bücher Moses und seine Gebetsbücher gingen in alle Welt, so dass man von den "Rödelheimer hebräischen Publikationen" sprach, denn der Name Rödelheim stand auf Hebräisch auf den Titelseiten.

"Nicht zuletzt hat unser Stadtteil Rödelheim durch sein Wirken im Weltjudentum bis auf den heutigen Tag einen guten Klang." (Heinrich Dippel). Baruch Baschwitz war nicht ausschließlich als Drucker tätig. Seine Finanzpläne für Anleihen mit einem Zinssatz unter 5% schufen die Basis für einen allgemeinen Wohlstand. Seine staatliche Lotterie-Anleihe übte eine große Anziehungskraft aus, der sogar Zar Nikolaus I. sich nicht entziehen konnte.
1799 stellte Wolf Heidenheim ein Einbürgerungsgesuch für Rödelheim. Wegen der toleranten Haltung des Grafen zu Solms-Rödelheim und Assenheim siedelten sich in der Folgezeit weitere jüdische Familien in Rödelheim an. 1812 lebten hier schon 426 Juden.Beim Tod von Wolf Heideheim im Jahr 1832 übernahm Israel Lehrberger die Druckerei. Baruch Baschwitz starb 1836.

Am Anfang des 19. Jahrhunderts steht die endgültige Aufhebung des Ghettozwangs (1811) durch den von Napoleon eingesetzten Carl Theodor von Dalberg. Auch für die Rödelheimer Juden begann eine ruhigere Ära. Hier einige Daten des jüdischen Lebens in Rödelheim:

Die Gestaltung der Gedenkstätte spannt einen Bogen von der ehemaligen jüdischen Gemeinde und ihrer Geschichte von 1290 bis 1938/1942, die mit ihrer Synagoge Teil des Rödelheimer Lebens war, zur folgenden Zerstörung und zur Ermordung jüdischer Bürger. Der von den Nationalsozialisten brutal vollzogene Bruch der jüdischen Geschichte und des jüdischen Lebens in Rödelheim, symbolisiert durch den Weg über den Synagogenbereich, wird nun überwunden. Die Namensstele nennt die bis heute bekannten von den Nationalsozialisten ermordeten oder in den Tod getriebenen Juden. Die Platzierung der Stele auf der Mauerlinie der Synagoge, also außer- und innerhalb zugleich, deutet an, dass Juden aufgrund ihres Judentums an sich, unabhängig von ihrem Glaubensengagement, umgebracht wurden.

Die Sitzbänke und das zwischen ihnen stehende Mahnmal mit der Darstellung der zusammengepferchten, entwürdigten und aus dem Leben gerissenen Menschen bilden den eigentlichen Ort des Gedenkens. Der Thorastein an der Ostwand der ehemaligen Synagoge erinnert an das Zentrum der Synagoge, den Schrein mit den fünf Büchern Moses. So wie die Gesetzesrolle das jüdische Volk durch die Höhen und Tiefen seiner Geschichte begleitet hat, so soll der Stein ein Zeichen der Hoffnung sein für Wege in eine bessere Zukunft:

Aus der Mahnung vor Misstrauen, Ausgrenzung, Diffamierung und Hass muss der Aufbruch führen zu Begegnungen und zum respektvollen Zusammenleben der Religionen.

Dr. Armin Kroneisen, Werner Fendel

Luftbild mit Umrissen der ehemaligen Synagoge - - - - - - - - - - - - - - - und Plan für das "Sichtbarmachen der Rödelheimer Synagoge"